Эта дикая река представляет собой поездку на «американских горках», поскольку Запад пополняет свои водоемы.

Река Ямпа в Колорадо является самой высокой за последние десять лет, а это означает большие пороги.

«Это похоже на американские горки, только здесь нет рельсов», — сказал Кен Бреннер, ухмыляясь, сидя на краю желтого резинового плота. «Вы все во власти воды и вашего рулевого».

Ямпа начинается недалеко от горнолыжного городка Стимбот-Спрингс, штат Колорадо, затем течет на запад через широкие полынные равнины и высокие стены каньона Национального памятника динозавров. Незадолго до границы с Ютой она сливается с рекой Грин, а затем впадает в Колорадо и впадает в озеро Пауэлл.

Бреннер, выросший на ранчо недалеко от Стимбот-Спрингс, сейчас работает в Межбассейновом компактном комитете, группе по водной политике штата Колорадо. Он был одним из 30 человек, участвовавших в образовательном рафтинг-путешествии в конце мая и наблюдавших за наполнением системы реки Колорадо в режиме реального времени. После эпически снежного года в Скалистых горах Ямпа в изобилии несет воду и наносы вниз по течению, обеспечивая столь необходимый импульс для пересохшей речной системы.

Алисса Шаффер крепче схватила ручки тяжелых стеклопластиковых весел и толкнула лодку в бурную бурную воду. Нос плота нырнул под нарастающую волну, и плеск перелетел через край лодки на Бреннера.

«Каждый раз, когда мы выходим за угол, мы не знаем, чего ожидать», — сказал Шаффер. «Увидим ли мы большие дыры, которых нам нужно избегать? Будет ли лагерь сложнее поймать? Будет ли там водоворот? Происходят всевозможные неожиданные, удивительные вещи».

Опытные проводники на плотах, возглавлявшие это путешествие, пересекали Ямпу десятки раз, но все равно удивлялись сюрпризам каждые несколько миль. Один гид указал на небольшой, безобидный перекат у вздувшихся берегов реки и сказал, что это верхушка валуна размером с дом. Кемпинги с широкими песчаными пляжами были почти полностью затоплены, что вынудило проводников плотов парковать лодки возле полузатопленных деревьев на травянистом берегу.

Всю зиму в горах лежал снег. В середине апреля, когда снежный покров был самым глубоким, общее количество снега в бассейне Ямпы составляло 149% от нормы. Весь этот снег растаял под весенним солнцем, вызвав огромный поток воды через реку. На пике скорость реки поднималась чуть выше 20 000 кубических футов в секунду — отметки, которой она не достигала с 2011 года. В среднем за год река достигает пика в 8 200 кубических футов в секунду.

Такие реки, как Ямпа, являются сердцем водоснабжения Запада. Река Колорадо снабжает десятки миллионов людей и многомиллиардную сельскохозяйственную промышленность от Вайоминга до Мексики, но около двух третей этой воды образуется в виде снега в штате Колорадо.

Изменение климата привело к повышению температуры, из-за чего снег выпадает меньше, быстрее тает и исчезает, не успев достичь ручьев, рек и водохранилищ. Это означает, что такой год бросает вызов последним тенденциям и обеспечивает прилив воды, который становится все более редким с каждым годом, когда планета нагревается.

Вблизи бушующие, бурлящие воды высоких потоков на Ямпе, которые случаются раз в десятилетие, создают волнующее путешествие на плоту. На бумаге они представляют собой столь необходимый глоток свежего воздуха для испытывающих стресс менеджеров по водоснабжению на всем Юго-Западе. Вода будет течь через реки Ямпа и Колорадо, прежде чем достигнет озера Пауэлл, помогая спасти находящееся под угрозой водохранилище от грани катастрофы.

«Нас сейчас буквально спасает бассейн Ямпы», - сказал Мэтт Райс, региональный директор юго-западной группы по охране природы «Американские реки». «Каждая молекула воды важна, и Ямпа сейчас дает результаты в таких чудовищных масштабах».

American Rivers получает финансирование от Фонда семьи Уолтон, который также финансирует часть освещения KUNC реки Колорадо. Сидя в нескольких футах от берега реки после долгого дня плавания по порогам, Райс подробно рассказала о звуке текущей воды.

«Кран сейчас полностью открыт», - сказал он. «Мы видим, что это происходит здесь».